En Huntington, las cosas bonitas se van uniendo puntada a puntada.
Hace seis años, Eileen Farren, de la Parroquia del Sagrado Corazón, se enteró de un proyecto especial de costura para ayudar a los niños hospitalizados regalándoles alegres fundas de almohada de algodón cosidas a mano: Ryan's Case for Smiles. No le costó mucho convencer a sus amigas Kathleen Gross (de la iglesia católica Ascension de Hurricane), de su grupo de costura, y Heidi Smithers, propietaria de la tienda de edredones Sew Many Blessings, para que se unieran a ella en esta iniciativa que ahora llaman la Fiesta de las Fundas de Almohada.
Esta reunión de buena voluntad pasó de producir 100 fundas de almohada su primer año en 2014 a crear más de 620 fundas este año.
"Tuvimos más de 50 voluntarios: mujeres y hombres, junto con algunos nietos y ayudantes adolescentes", dijo Farren.
"Heidi y Kathleen son unas señoras súper dulces, pero cuando llega la hora de la 'Fiesta' se convierten en maestras de la tarea positiva. Es una cadena de montaje de la que Henry Ford estaría orgulloso", añadió riendo entre dientes.
Los voluntarios prenden, cosen, lavan, planchan, doblan y empaquetan cada funda de almohada. A continuación, el grupo entrega las fundas al Hospital Cabell Huntington de Huntington y al Hospital CAMC de Mujeres y Niños de Charleston, donde se entregan no sólo a los pacientes pediátricos con cáncer, sino también a cualquier niño hospitalizado.
Gross dijo que es "sencillamente asombroso ver a la gente unida por una gran causa. Es un movimiento ecuménico para ayudar a los niños que atraviesan algún tipo de lucha médica".
"Nuestro objetivo es hacer sonreír a un niño", dijo. "Rezas para que esto les haga felices".
Rodeados de interminables metros de coloridos dibujos de unicornios, camiones monstruo, granjas y mucho más, los voluntarios llegan dispuestos a trabajar, pero también a marcar la diferencia para un niño.
"Estamos haciendo el trabajo que Dios quiere que hagamos", dijo Smithers, que dona la supermayoría del tejido. "Todos esperamos ser una bendición".
Para Smithers, el proyecto se ha convertido en algo más personal que el primer año en que se involucró. Hace unos años, recibió una llamada de una joven a la que solía llevar a su iglesia baptista. Tenía el número de Smithers, porque ella y su marido Phillip "hacían todo lo que podían por estos niños. Sabían que nos pondríamos a su disposición para ayudarles.
"Fue una llamada que nunca olvidaré", dijo Smithers, llevándose una mano al corazón y la otra secándose una lágrima al recordar aquel día. "Me dijo que le habían disparado, pero que estaba bien y recuperándose en el hospital local. Por supuesto, fui a su habitación. Cuando entré, me quedé helada. En su cama había una de las fundas de almohada que nuestro grupo había cosido. Se me saltaron las lágrimas de alegría y, cuando le conté de dónde había salido esa funda, no se lo podía creer. Las dos éramos todo sonrisas".

Más información sobre Ryan's Case for Smiles en www.caseforsmiles.org. Si desea más información sobre cómo poner en marcha su propio ministerio de fundas de almohada, póngase en contacto con Farren en shcchwv@gmail.com.